佐治亚州奥古斯塔——这本该是轻松的部分。
这一天，罗里·麦克罗伊（Rory McIlroy）本应向全世界表明，他已在去年大师赛（Masters）那场喧闹的庆祝活动中彻底驱散了心魔；本周他在奥古斯塔国家高尔夫俱乐部（Augusta National Golf Club）所展现出的从容挥杆姿态，本该向其他选手发出明确信号：他在此地的状态已然不同。
这本该成为一场加冕礼的转折点——卫冕冠军手握六杆领先优势，正蓄势待发，准备进一步扩大战果。
麦克罗伊本周末仍有可能缔造历史性胜利，但喧闹的第三轮过后，我们只汲取到一条教训：奥古斯塔国家高尔夫俱乐部至今未尝一败。
仅仅20分钟，麦克罗伊六杆的领先优势便骤减至两杆。就在这一时段，当麦克罗伊沿着下坡步履沉重地朝第二洞果岭方向行进时，观众席上已议论纷纷——此时有三件事变得清晰起来：适宜进攻的球道条件为“移动日”（Moving Day）创造了绝佳机会；紧追不舍的争冠集团跃跃欲试，渴望充分把握这一良机；而麦克罗伊本人——简而言之——正陷入挣扎。
“今天状态确实没找对。”麦克罗伊坦言。
随后，这位北爱尔兰名将经历了一场跌宕起伏的第三轮较量，交出高于标准杆1杆的73杆，并一度完全丧失领先位置。好在后九连抓两只小鸟，助他勉强稳住阵脚；但他如今必须直面THE PLAYERS锦标赛冠军卡梅伦·杨（Cameron Young），两人目前以低于标准杆11杆的成绩并列榜首。
24小时前还手握六杆巨大优势，如今麦克罗伊身后的追赶者已多达13人，其中5人仅落后领先者三杆之内。“绿夹克”（green jacket）——这件他似乎志在收入私人衣橱的战袍——此刻已真正成为众人竞逐的目标。
“路还很长。”麦克罗伊表示，“我仍是明日开赛时并列成绩最佳者之一，这一点绝不能忘。但我清楚，若想夺冠，明天必须打得更好。”
尽管榜单排名靠前，麦克罗伊的数据却令人震惊：在成功晋级的54名球员中，他的球道命中率垫底（42个球道仅命中21个），周六攻果岭率（greens in regulation）并列第47位（18个果岭仅攻入10个）。这位五届大满贯得主当前正苦于“双向偏差”（two-way miss）：开球时激进的挥杆常导致球偏右，而周六铁杆击球则频频左偏。这种现象在四杆洞第11洞尤为明显——他开球右推，球虽反弹回球道，但下一杆攻果岭却严重左拉，最终落水，吞下本周首个双柏忌（double bogey）。
与麦克罗伊同组最后一组出发的将是杨。首轮前九洞打出40杆后，他曾一度被视作被遗忘之人。但自此之后，他状态火热，连续45洞打出低于标准杆15杆，包括本轮65杆的佳绩；如今，他有望成为继前两位之后，第三位在夺得THE PLAYERS锦标后次月再捧大师赛绿夹克的球员。
“你始终清醒意识到，此地随时可能反咬你一口。”杨说道，“因此对我而言，这传递了一个极其明确的指令：轻松保帕（easy par）绝非坏事；只要你稳定发挥，迟早会迎来小鸟（birdie）机会。”
杨成功挺过了周四那段低谷期。或许，麦克罗伊此刻也正经历着类似的严峻考验。正如球童哈里·戴蒙德（Harry Diamond）去年与贾斯汀·罗斯（Justin Rose）加洞决胜前曾告诉麦克罗伊：“我们早些时候就愿意接受这个局面”，当时他们几乎错失绿夹克；同样，即便周六状态滑坡令本届赛事风云突变，麦克罗伊依然欣然接受周日决赛轮最后一组出发的资格——毕竟，他还将在本周冠军晚宴上担任东道主。
“我在最后一组。”麦克罗伊说，“我只需去练习场，努力再琢磨一下。”
言出必行，周六傍晚，麦克罗伊成为赛事练习区最后一位留下的球员。当赛事工作人员已候在一旁、准备为这片完美草皮再做一天赛前维护时，他仍在挥杆不辍——完成了一组53球的练习，比第三轮开赛前多练了6球。
当晚最后一球，也是他当天第100次挥杆，是一记刺向西沉夕阳的强劲开球，高飞右曲（high cut），飞行距离达319码。然而当球落地后，他随即用臀部引领双手、做出两个夸张的收杆动作，示意戴蒙德注意下肢发力顺序。
“只要能让下半身在击球瞬间顺畅转动，”麦克罗伊早先解释道，“问题应该就能迎刃而解。”
他挥杆节奏的微妙时机仍处于持续调试之中，工作尚未完成。明天，我们将见证他是否已取得足够进展。
无论第90届大师赛（90th Masters）最终走向如何，有一点似乎确凿无疑：关于罗里·麦克罗伊与奥古斯塔国家高尔夫俱乐部之间，从来就不存在“容易”二字。
