休斯顿——本周在德克萨斯儿童休斯顿公开赛上，布鲁克斯·科普卡（Brooks Koepka）所面对的舞台可谓再完美不过。
这位九次PGA TOUR冠军得主此前连续三次闯入赛事前20名，并重返纪念公园高尔夫球场（Memorial Park Golf Course）——他曾在2019年该球场改造期间担任球员顾问。
然而，这位赛场上最受博彩公司和球迷青睐的选手之一，却不得不预订周末飞回佛罗里达的航班。两轮分别打出75杆和69杆的成绩，令科普卡远远落后于晋级线。
他在休斯顿周三举行的新闻发布会上所流露出的信心，正是他长期以来作为高尔夫界最具活力人物之一的标志。
“关键在于我的感觉如何，而我感觉自己状态非常好，对几周后奔赴奥古斯塔（Augusta）也充满信心。”科普卡表示。
布鲁克斯·科普卡：“我非常喜欢自己目前的击球状态”，备战德克萨斯儿童公开赛
当这位五届大满贯冠军面带微笑地表示自己的状态正逐步回升时，整个高尔夫评论界都拉响了警报。随着重新回归完整的PGA TOUR赛程节奏，今年几乎无人会犯下将科普卡排除在赛前美国大师赛（Masters）夺冠热门名单之外的错误。
进入休斯顿这一周，科普卡在“击球进洞数优势（Strokes Gained: Approach）”统计中已高居PGA TOUR榜首，其铁杆表现令人联想到他在2010年代末期统治大满贯赛事的辉煌时期。他的开球（driver）表现也尚可，发球（off the tee）数据高于PGA TOUR平均水平。然而，他最明显的短板仍是推杆（putting），本周开赛前，该项排名仅为PGA TOUR第127位。
“推杆问题非常严重，”科普卡周三坦言，“我推得实在太差，以至于感觉必须从球道甚至发球台（tee box）就直接抓鸟（birdie）才行。”
正是在WM凤凰城公开赛（WM Phoenix Open）期间，科普卡效仿斯科蒂·舍夫勒（Scottie Scheffler），将推杆由刀背式（blade）更换为泰勒梅（TaylorMade）Spider系列的推杆（mallet），以期在果岭（green）上获得不同的触感。但那周在斯科茨代尔TPC（TPC Scottsdale）球场，科普卡未能晋级，成为他自那之后直至休斯顿之前唯一一次周末缺席。不过，此后三站比赛他逐步展现出进步迹象：在佛罗里达挥杆系列赛（Florida Swing）中，他先后于棕榈滩认知经典赛（Cognizant Classic in The Palm Beaches）、THE PLAYERS锦标赛及瓦斯帕尔锦标赛（Valspar Championship）中取得并列第9、并列第13及并列第18名的成绩。
“我想那次在斯科茨代尔的换杆，差不多就是我沮丧情绪的转折点，”科普卡周三在休斯顿表示，“过去两年多来，我的推杆一直很糟糕，技术动作也存在问题，这次干脆彻底重置一切。”
在PGA国家度假村（PGA National），科普卡似乎找到了一些感觉，当周在推杆环节位列全场第15位，果岭上净增2.7杆以上；但在TPC锯齿草（TPC Sawgrass），他下滑至第53位，果岭上损失1.15杆；随后在因尼斯布鲁克度假村（Innisbrook Resort），他再度反弹，果岭上净增超过2杆，推杆排名升至第26位。
“现在我可以静下心来，像2017年、2019年那样打球了——也就是那段我状态极佳的时期，我能保持极大的耐心，从容等待时机。”他说，“我称之为‘谨慎的激进’（conservatively aggressive）：我会选择正确的线路和落点，确保绝不会吞下双柏忌（double bogey）。但过去几周我却打了好几个双柏忌，这确实令人恼火。我的整体状态正在逐步成形，我自己能清楚感受到这一点。也许从成绩结果来看，未必体现得那么明显，但从整体趋势看，一切真的开始汇聚成型了。”
带着这份信心步入纪念公园球场，科普卡却在两轮比赛中果岭上共损失超3杆，彻底丧失争冠乃至晋级周末的可能，同时也推迟了他自2021年WM凤凰城公开赛以来首次赢得非大满贯PGA TOUR赛事冠军的进程。
周四首轮，他在第7至第10洞连续四洞中吞下三记双柏忌，每一记均源于15英尺以内的推杆失手；周五第二轮，尽管最后两洞抓到小鸟（birdie），带来一丝微光，却远不足以挽救整周表现。
据悉，科普卡预计不会参加下周在大师赛前举行的维拉诺德州公开赛（Valero Texas Open）。
